这是一座不太出名的酒馆。
所谓的不太出名，也是相对于其他几座主城来说。堡垒的酒不算香甜，在这片大陆很难有所名望。酒馆老板的儿子名叫卡尔，是一个处于幻想年纪的少年。每天早晨卡尔起床，都要帮父亲分装大桶的黑啤酒，给烟熏火腿、奶酪和面包切片。日复一日，重复着同样的事情。因为这是一个一切皆被设定好的游戏世界，卡尔只是这个世界中一个小小的NPC，烘托剧情，等待表演，成为剧本里的一位无名之辈。和其他NPC不同的是，卡尔意识到了这一点。

这个世界按照既定的规则循环，只有一种人除外——那就是凯瑟琳女王和她的英雄们，他们可以每天都做着不一样的事情，追随着凯瑟琳女王一寸寸地收复失地，试图光复这被笼罩在山德鲁阴谋中的大陆。他们才是这个游戏世界特殊的存在。这些英雄们会不时来光顾酒馆，有时候一周来一次，有时候一个月都不一定来，但每一次来到酒馆，他们都会点一大杯黑啤，并叫上最贵的点心，三三两两地坐在一旁侃侃而谈。这是卡尔最享受工作的时光，他可以利用收拾桌子的便利去偷听他们的谈话。最新的八卦是，好运气的克姆拉获得了一堆由水晶龙看守的金银财宝那个天天被嫌弃的姆拉克，居然替女王攻下了山德鲁的一座城堡；泽达被地下城入口的守卫打得狼狈而逃……英雄们除了喝酒聊天之外，某些人还会背地里请求酒馆老板在各路势力招募英雄时，为他们说些好话。卡尔不知道父亲到底跟那些招募英雄的人说了什么，只看到每次有英雄被招募而去时，父亲的钱箱又满了不少。卡尔也想成为英雄，但这看起来不太可能，生活的真谛在于重复，不是吗？

02

当然，重复的生活也偶尔会有一些些的不同。一天，卡尔正无聊地擦拭着桌子上的灰尘，酒馆门外忽然传来一个熟悉的声音：“小卡尔”听见这个声音，卡尔的双眸中的湖水倏地亮了。这个声音，是他生活中唯一不同的色彩。他抬起头，看见克里斯丁正朝自己走来，那一头耀眼的红发在风中翻卷着。克里斯丁是卡尔最崇拜的英雄，他卓越的领导能力令人印象深刻，并且以高超的战术技巧赢得了所有人的尊敬，每次结束一场战斗都会来这家小酒馆坐坐，给卡尔讲述自己的冒险故事。卡尔的心脏快速地跳了两下，他冲过去双手紧紧抓住克里斯丁的胳膊，连珠炮地问道：“你回来了！这次战役打赢了吗？你受伤了吗？找到了什么新宝物吗？你亲吻了女王的手指吗？”

卡尔是发自肺腑地在询问，因为他并不知道答案。克里斯丁一把抱起卡尔，转了两圈后又放在地上，刮着他的小鼻子一个个的答道：“打赢了，不仅没伤到一根头发，找到了传说中的方尖碑，我还得到了一把幻影神弓……”卡尔兴奋地低吼道：“幻影神弓！”“没错。”克里斯丁从身后摸出一个包裹得严严实实的长形物，抖开了上面的裹布。卡尔捂着心口：“我要昏过去了！”克里斯丁哈哈大笑，将那把弓交到了卡尔手中，大方道：“送给你了。”卡尔惊呆：“给我？”克里斯丁唇角一翘：“我精通的是骑术，不会射箭，这么好的弓放在我手里浪费了，你不是一直想成为像格鲁一样的神射手，和我一起为凯瑟琳女王效力吗？我等着那一天。”“谢谢你！我一定会的！”卡尔激动得满脸通红，转身就朝酒窖的方向跑去，“我去把老爸珍藏的酒拿过来……”唔，准确的说，是偷过来。“等等，我还有一个问题没回答。”克里斯丁攥住少年的手腕一把将他拉到角落，随即低头用嘴唇轻轻擦过卡尔的指尖。克里斯丁柔声答道：“是的，我亲吻了女王的手指。”卡尔像只不知所措的小兽，不敢抬头看克里斯丁，但他知道这时候他的脸一定红透了。

03

有了幻影神弓，卡尔每天闲时都会在酒馆后面的小院子练箭。然而，他还没有把箭法练熟，周围的世界已经渐渐改变。凯瑟琳女王的领土陆续被收复，为了对抗恶魔族，英雄们都尽量在靠近前线的地方补给，来酒馆的英雄也就越来越少了，就连克里斯丁都慢慢减少了来酒馆的频率，从每个月至少来三次，变成两次，一次……现在，距离上一次克里斯丁的归来已经久到卡尔记不清了。酒馆的生意越发冷清，卡尔没什么事情可以做，也什么都不想做，每到傍晚时分，他就抱着那把幻影神弓躺在床上，数着黄昏掠过窗外的白鸽，每天都是一样，正好十一只。终于，前方再也没有传来任何消息，凯瑟琳女王的王国在短暂的光复后变得一片死寂。

埃拉西亚大陆陷入了自卡尔诞生以来最大的萧条，再也没有英雄出来领导人民、匡扶正义，黑龙、尸巫王、鹰身人等怪物再次横行，邪恶弥漫，太阳和月亮因失去了昔日耀眼的光芒而变得暗淡，原本不老不死的NPC们纷纷开始衰老与死亡。他的父亲，小酒馆的老板去世了，而卡尔也从少年变成了中年人，继而又变成了垂暮的老人。在生命即将走到尽头之时，卡尔抱着克里斯丁送给自己的幻影神弓孤单地蜷缩在床上。黄昏时分，十一只崩坏的漆黑乌鸦掠过窗外。卡尔向窗子伸出布满皱纹的、枯干如老树杈的手。夕阳微弱的光芒映着那只手，在光线柔和的晕染下，不知是不是将死的错觉，卡尔觉得自己的手在某一瞬间似乎复又变得光洁纤细了，像一个十六岁少年的手。克里斯丁亲吻过的手。想着克里斯丁耀眼的红发与曾经擦过自己指尖的嘴唇，卡尔缓缓闭上了眼睛。

04

卡尔仿佛只沉睡了一秒钟。
他的意识刚刚陷入混沌，耳边就响起了一个暴躁又粗鲁的声音：“卡尔！该起床了！还不去分装黑啤酒！你还想要我叫你几遍？”那是卡尔的父亲，小酒馆的老板。卡尔猛地睁开眼睛，朝阳明亮的光芒透过窗户打落在地上，时间瞬间从黄昏跳跃到了清晨。“我……我在！爸爸！”卡尔连忙应声，急急忙忙的跑下了楼去。这里的种种陈设明明与他的记忆分毫不差，但却又好像都不一样了，房间中的每样物品都依旧，却又好像有些不同。这个世界怎么了……卡尔觉得是自己还没睡醒。半是疑惑半是慌乱，他急匆匆地回到房间，趴在地板上向床底看去，克里斯丁送给他的那把幻影神弓不见了，心慌之下他飞快的跑出阁楼。各路英雄和他们的军队把小酒馆里里外外占得满满的，大堂里连一个空位子都没有，卡尔的老爸忙得像只旋转的陀螺，卡尔看到了自己熟悉的那几位英雄：格鲁、姆拉克、泽达...他们高举酒杯，喝得面庞发红。吟游诗人拨弄着七弦琴，正在吟唱一首歌颂凯瑟琳女王的曲子，那歌词是卡尔熟悉的，只是旋律更加华丽了。“臭小子！快过来帮忙！”卡尔的老爸大声吆喝着。“好……好！”卡尔下意识地回应着，心中却有些不安。克里斯丁在哪？卡尔忐忑不安地看着小酒馆中的那些客人，他觉得这个世界很奇怪，骷髅与十字军竟然勾肩搭背喝起酒来，大天使罕见地放下了手里的先知剑，恶魔也不再躲躲闪闪……他们都在各自英雄的带领下其乐融融地聚在一起。卡尔记得以前一些对立种族的士兵一旦见了面就会立刻厮杀在一起，自家的小酒馆因为这一类的械斗被砸毁了好几次，可如今……卡尔揉了揉眼睛，又狠狠拧了一把自己的大腿，好痛，不是做梦！他一边帮暴跳如雷的老爸招呼客人，一边心不在焉地朝门的方向瞄着。

果然，几分钟后，一个无比熟悉的声音从门的方向传来：“小卡尔！”卡尔内心像被谁抽了一鞭子一样跳了起来：“克里斯丁！”那个英姿飒爽的人站在门口，稍稍张开双臂，歪着头冲自己笑了一下。像之前的无数次一样，卡尔飞扑进克里斯丁怀中。“克里斯丁，此生能再次见到你真的太好了！”克里斯丁无奈地笑了：“不是今天早晨还见过吗？”他红着脸，结结巴巴道：“那……那也会想你的。”“现在我去一次战场不用多久就能回来了，你又不是不知道……”克里斯丁嘴角微微翘起，“你在撒娇吗？”他低吼到：“没有！”“好，没有。”克里斯丁揉揉少年的头发，“这里还有可以长期租用的空房间吗？我想每天都看到你。”卡尔脸忽然一红，一本正经道：“没有……唔……如果你以后每天早上帮我去分装大桶的黑啤酒，我可以勉强让你借住我的房间。我讨厌那里的老鼠。”他的眼神很心虚，撒谎两个字几乎都写在脸上了。“愿意为你效劳，我的卡尔。”克里斯丁没有戳穿少年小小的诡计。“为了感谢你的好心，我有一个礼物送给你。”克里斯丁拿出一个包裹递给自己，情节和当初一模一样，不用打开他也知道里面放着的是幻影神弓。卡尔拆开了包裹，仍然开心得叫出了声来。他随即想到了什么脸颊通红，鼓起勇气轻轻的问到“那...你亲吻了女王的手指吗？”克里斯丁笑了，执起他的手，柔声答道：“是的，我亲吻了女王的手指。”柔软的嘴唇轻轻擦过他的指尖。